鹵素燈在1970年代開始應用于車身。它的發光原理與普通白熾燈非常相似。鹵素燈的鎢絲比普通白熾燈的熔點高，所以鹵素燈的亮度比白熾燈要大。
氙氣燈泡的光強是普通鹵素燈泡的三倍，但只消耗三分之二的能量；氙氣燈泡使用與日光幾乎相同的光色，為駕駛員創造更好的視覺條件。氙氣燈使光線范圍更廣，光強度更大，大大提高了駕駛的安全性和舒適性。
許多汽車使用傳統的鹵素燈泡，60%以上的交通事故集中在夜間或天氣惡劣的時候。鹵素燈泡在夜間或天氣惡劣時的照明效果會大打折扣。此時，駕駛人的視力受到嚴重影響，容易出現疲勞、注意力不集中等情況，發生交通事故的概率成倍增加。這時候，提高照明的性能就顯得十分迫切了。當普通大燈無法滿足我們的需求時，我們會尋求亮度更高、壽命更長的照明系統。因此，市面上所謂的超白光、超高光等產品也應運而生，氙氣大燈就是其中之一。
1962年，海拉率先推出鹵素車燈。
1965年，海拉H1系列鹵素燈誕生； H4系列雙燈絲鹵素燈于1971年首次應用于奔馳350 SL（R107）。